Nous vous en parlions dès ce début de semaine, c’est vendredi que l’on saura si l’Arcep accorde à Free la 4e licence pour devenir opérateur de téléphonie mobile en France après Orange, SFR et Bouygues Telecom. Mais qui est Free ? Retour sur la société qui a révolutionné l’Internet dans l’hexagone.
Free, fournisseur d’accès à Internet (FAI) est une filiale du groupe Iliad, créé en 1991 par Xavier Niel. D’un point de vue commercial, la stratégie est axée sur l’innovation, la simplicité et la lisibilité de l’offre ainsi que sur la force de la marque.
Alors que l’opérateur historique, France télécom, proposait des tarifs prohibitifs pour se connecter à l’Internet, Free fait figure de pionnier de l’accès à Internet, en France, en étant l’un des trois premiers à proposer dès le 26 avril 1999 un accès à Internet sans abonnement ni numéro surtaxé, juste après World Online et Freesurf.
Mais Free a, très tôt, eu l’idée de développer des forfaits.
Rapidement, Free proposera un accès Internet ADSL (en 2000), la téléphonie illimitée (août 2003) et la télévision (décembre 2003), c’est-à-dire une offre triple play. Mais plutôt que de multiplier les boîtiers pour accéder à l’un ou à l’autre, l’opérateur à l’idée de tout regrouper dans une même boîte. Un concept qui jusqu’ici n’existe pas.
Naissance de la Freebox
La « boîte » voit très vite le jour mais il faut lui trouver un nom commercial. On raconte qu’un employé de Free, de retour d’un voyage en Amérique du sud, ramène dans ses bagages un paquet de cigarettes dont la marque est « Freebox ». Un nom parfait pour la « boîte » qu’a créée Free… La Freebox est née !
Première set-top box triple play (Internet – téléphonie – télévision) au monde, la Freebox est un modem évolutif facile à installer, aux fonctionnalités multiples, développée pour permettre une convergence multimédia au sein du foyer. Grâce à elle et à un abonnement unique (29,99 euros par mois), Free prendra un avantage concurrentiel décisif.
Mais Free a aussi été le premier à proposer en France la téléphonie illimitée vers les fixes en France inclus dans son forfait, tout comme l’ADSL2+, la télévision IP ou encore un boîtier compatible HD.
De la même façon, alors que ses concurrents s’attellent à développer des publicités à l’esthétique soignée tel Orange, Free prend le contre-pied et joue la carte de l’humour via des publicités à faible budget avec un slogan qui fera date : « Il a free, il a tout compris ».
Aujourd’hui, le groupe compte plus de 2500 salariés et 3,5 millions d’abonnés. Candidat à la quatrième licence en téléphonie mobile, il promet là aussi d’imposer des baisses significatives des prix. Une promesse qui fait déjà trembler ses probables futurs concurrents : Orange, SFR et Bouygues Télécom.
Yoann Robic, avec Cédric Raïlo
